常聽到醫師跟病人說出自律神經失調的診斷，其實自律神經的理論已從原本的二分法 (交感神經、副交感神經，其中副交感神經最關鍵的為迷走神經)，修正為多重迷走神經理論 (交感神經、腹側迷走神經、背側迷走神經)。這種從演化、神經解剖方面來理解自律神經的運作，更能解釋、解決病人臨床的問題。
自律神經的分化
自律神經依據演化的位階，依序為
腹側迷走神經 (新迷走神經、Ventral Vagus n.，包括顏面神經CNV、VII、IX、XI)
從腦幹疑核 (Nucleus Ambiguis) 發出，為有鞘膜神經，支配顏面、咽喉、上1/3食道、心、肺。腹側迷走神經活化時，人會有安全感、正面情緒、良好的社交參與狀態。
交感神經 (Sympathetic Nerve)
由脊椎T1-L2發出，在脊椎左右兩側形成交感神經鏈，頸椎部有上頸、中頸、星狀神經節，下端左右鏈融合成 Gaglion Impar, 中段發出臟器神經 (Splanchnic n.)，支配全身。當人面臨危險時，交感神經就會被活化，進入戰或逃的狀態 (fight or flight)。
背側迷走神經 (舊迷走神經，Dorsal Vagus n.)
從第四腦室底發出，為無鞘膜神經，支配心、肺、消化系統 (降結腸除外)，至於生殖系統、降結腸、直腸、泌尿系統則由骨盆臟器神經發出。這是維持生命的基本神經調控。如果人處於不能負擔的生命威脅狀態 (例如重大創傷)，身心會進入這個狀態，降低消耗 ，甚至關機，假死狀態 (feign death)。
自律神經的階級運作 (ANS Hierarchy)
高階的腹側迷走神經活化時，可以對較低階的交感神經及背側迷走神經有 “剎車” 的作用，讓身體走出陷入的自律神經狀態。低階的自律神經也可直接跳至高階腹側迷走神經，並無一定次序。腹側迷走神經也可以同時和交感神經一起作用，例如競賽時，和諧的競爭; 或和背側迷走神經一起作用，例如正在享受親蜜關係。有些疾病，身體會在交感神經及背側迷走神經之間轉換，例如雙極情緒障礙、腸燥症。
腹側迷走神經和其它四對顏面神經 (CN V, VII, IX, XI) 會彼此協同作用，一對神經有問題，其它神經也會出問題; 治療其中一對神經，其它對神經功能也會改善。因此利用活化腹側迷走神經及顏面神經的方法，能夠調節我們的自律神經，讓身體離開陷入的狀態。例如當陷入交感神經狀態時，會焦慮、緊張、暴怒、酸痛、失眠、心悸、便祕; 陷入背側交感神經狀態時，會憂鬱、木僵、疼痛、解離、暈眩、過敏等。所以活化腹側迷走神經及其它四對顏面神經，可以改善以上的症狀。
參考資料 迷走神經的自我檢測與治癒 Accessing the Healing Power of Vagus Nerve, Stanley Rosenberg
